ह्या एका अशा मुलीची गोष्ट आहे जिची जगातली लोक विद्रूप किंवा कुरूप म्हणून टवाळी करायची. परक्या लोकांना तर सोडून स्वतःचे आई-वडील आणि भावंडेसुध्दा तिच्या शेजारी चालताना लाजायचे. त्यांनी तिला आपल्या कुटुंबाचा एक भाग मानलेच नाही; समाजाच्या भीतीने त्यांनी तिला रस्त्यावर फेकून दिले नाही एवढेच. तिला स्वतःच्याच घरात एका प्राण्याप्रमाणे वाढवले गेले—तिला खायला कमी आणि अपमानाचे डोस जास्त मिळत होते.जरी ती भावंडांमध्ये सर्वात मोठी होती, तरी तिला कधीच तो मान मिळाला नाही जो तिला मिळायला हवा होता. नैन ...Read More

डॉक्टरचे बोलणे ऐकून आणि त्या स्त्री-पुरुषांकडे पाहून, पोलीस अधिकाऱ्याला सहज समजले की दोघेही सुशिक्षित असूनही अत्यंत अज्ञानी लोक आहेत—फक्त अपत्याची त्वचा काळी आहे म्हणून त्यांनी स्वतःच्या नवजात बालकाला नाकारले होते.त्या जोडप्यासह जवळ जात अधिकारी खंबीर आवाजात म्हणाला, "पाहा, हे सिद्ध झाले आहे की ही मुलगी तुमचीच आहे. तिला घरी घेऊन जा. ती कशी काळजी घेत आहे हे पाहण्यासाठी मी दरमहा येईन."त्यानंतर अधिकाऱ्याने त्या बाळाला हळुवारपणे आपल्या मिठीत घेतले. जवळून पाहिल्यावर त्याच्या लक्षात आले की तिचे डोळे गोड, लुकलुकणारे आणि ताऱ्यांसारखे चमकत आहेत. तिची त्वचा काळी असली तरी, ईश्वराने तिला अत्यंत सुंदर रूप दिले होते. इन्स्पेक्टरने तिचे डोके हळुवारपणे थोपटले, ...Read More

आणि पाहता पाहता, काही महिने निघून गेले. चिमुरडी नैना आता मोठी झाली होती; ती सहा महिन्यांची झाली होती. ती कुटुंबाच्या अंगणात आपल्या छोट्या पावलांनी चालण्याचा प्रयत्न करू लागली होती. तिला पाहून कमलाच्या मनात अथांग आनंद दाटून येई. नैनाने खरोखरच तिच्या एकाकी आयुष्यात प्रकाश आणला होता.दरम्यान, जानकी पुन्हा गर्भवती होती. यावेळी तिच्या पतीने आणि सासूने तिची विशेष काळजी घेतली. त्यांनी नैनाला जानकीच्या आसपासही येऊ दिले नाही. त्यांना अशी भीती वाटत होती की, जर नैनाची सावली किंवा नजर जानकीवर पडली, तर तिला पुन्हा एकदा एखादे कुरूप अपत्य जन्माला येईल. एवढेच नव्हे तर, नीताजींनी देवाकडे नवसही बोलला होता की, जर कुटुंबात एखादी ...Read More

नवऱ्याने हाकलून दिल्यानंतर कमला रस्त्यावर आली. बिचाऱ्या कमलाला त्या शहरात कोणाबद्दलही माहीत नव्हते आणि ती अशिक्षितही होती; स्वतःची सही तिला लिहिता किंवा वाचता येत नव्हते.ती रस्त्यांवर दिशाहीनपणे फिरत असताना, एके दिवशी ती नीताजींच्या कारखाली येण्यापासून थोडक्यात बचावली. सुरुवातीला नीताजींना वाटले की कमला श्रीमंतांकडून पैसे उकळण्याचा प्रयत्न करणारी कोणतीतरी चतुर महिला आहे. पण लवकरच त्यांना समजले की कमला खरोखरच दुर्दैवाचा शिकार झालेली एक पीडित महिला आहे. त्या दिवसापासून कमला शर्मा निवासमध्ये स्वयंपाक आणि स्वच्छतेचे काम करू लागली.नवजात बाळाला कमलाच्या हातात देत नीताजी म्हणाल्या, "बघ कमला, तुला हवे असेल तर तू हिची काळजी घेऊ शकतेस. ही आमच्या घरात एक निरुपयोगी वस्तू ...Read More

वेळ तिच्याच गतीने पुढे जात होती. कोणाच्या लक्षात येण्यापूर्वीच वीस वर्षे निघून गेली होती. कमला अजूनही शर्मा यांच्या घरात करणारी नोकराणी होती आणि बाहेरील नोकरांच्या खोलीत राहत होती. तिकडे माझा संपूर्ण दिवस चंदच्या प्रत्येक हट्टाची आणि आज्ञेची पूर्तता करण्यात जात होता.चंद आणि नैन दोघीही आता तारुण्याच्या उंबरठ्यावर येऊन ठेपल्या होत्या. चंद तर पूर्वीपेक्षाही अधिक सुंदर दिसत होती; तिच्या दुधासारख्या पांढऱ्या वर्णाची सर्वजण प्रशंसा करत असत आणि नीताजी सतत तिची नजर काढत असत. दुसरीकडे, नैनच्या काळ्या रंगाच्या त्वचेमुळे सर्वजण तिला साधारण आणि कुरूप म्हणत असत. पण, ईश्वराने नैनला अत्यंत देखणे, आकर्षक आणि रेखीव डोळे दिले होते. तिच्या डोळ्यांमध्ये एक वेगळीच ...Read More

चांदने तिच्याबद्दल बोलताच, आजूबाजूला जमलेली सर्व मुले-मुली नैनकडे पाहू लागली. "काय? तू काय बोलतेयस हे?" समोर उभी असलेली एक वैतागून म्हणाली."हो, मी अगदी खरं सांगतेय. ही माझी मोलकरीण आहे आणि माझ्या प्रत्येक हुकुमाचे पालन करते. ही इथे कॉलेजमध्ये शिकायला आलेली नाही, तर माझी कामे करण्यासाठी आली आहे," चांदने आत्मविश्वासाने उत्तर दिले.हे सगळे काही वेळ शांतपणे ऐकत असलेला रियांश पुढे आला आणि म्हणाला, "म्हणजे तुझ्या म्हणण्याचा अर्थ असा आहे की, ही मुलगी आपण सांगू ते सगळे ऐकेल? कसलाही विरोध न करता?""हो," चांदने ठामपणे सांगितले."व्यवचार विचार करून बोल, मिस चांदणी. जर असं झालं नाही, तर या कॉलेजमध्ये जगणं तुझ्यासाठी खूप कठीण ...Read More

चंदने अचानक पाण्याचा ह्यो भडका मारून नैनाचे तोंड पूर्णपणे ओले केले. गाढ झोपेत असलेल्या नैनाला एकदम दचका बसून जाग डोळे चोळत तिने विचारले, "चंद! तू हे काय केलंस?""दुसरं काय करणार मी? मी तुला माझा प्रोजेक्ट पूर्ण करण्याचे काम दिले होते, आणि तू मात्र हवेतच राजवाडे बांधत बसलीस! एवढ्या रात्री तू कोणाचे स्वप्न पाहत होतीस? जर तुझ्या डोक्यात एवढी स्वप्ने घर करून बसली असतील, तर एकदा आरशात जाऊन स्वतःचे तोंड पाहा—तुझी स्वप्ने आपोआप पळून जातील," चंदने अत्यंत कठोर आणि उपरोधिक सुरात सुनावले.चंदच्या या टोचणाऱ्या शब्दांमुळे नैनाच्या मनात पुन्हा एकदा खोल निराशा दाटून आली. "आता गप्प बसून काय बघत आहेस? जा, ...Read More

नयनची वेदना: एक काळीरात्र आणि अश्रूंचा महापूरसंध्याकाळची वेळ होती. नयनची आई कामासाठी शर्मा यांच्या घरी गेली होती आणि नयन खोलीत एकटीच संध्याकाळच्या पार्टीसाठी तयार होत होती. आज तिच्या सावळ्या त्वचेवर एक वेगळाच तेज आणि चमक होती. वारंवार तिला रियांशने बोललेले शब्द आठवत होते आणि तिच्या गालांवर लाजेची लालिमा पसरत होती.रियांशने दिलेला सुंदर गाऊन नयनने घातला होता, तिच्या मोठ्या, सुंदर डोळ्यांत काजळ घातले होते, केस मोकळे सोडले होते आणि কপাळावर एक लहानशी टिकली लावली होती. चेहऱ्यावर गोड स्मितहास्य घेऊन ती अत्यंत सुंदर दिसत होती.नयनने हळू आणि साशंक पावलांनी कॉलेजमध्ये पाऊल ठेवले. तिचे हृदय एका विचित्र भीतीमुळे आणि उत्सुकतेमुळे धडधडत होते ...Read More

रात्रभर नैना ढसाढसा रडत होती, अश्रूंमध्येच तिचे डोळे कधी मिटले आणि ती कधी गाढ झोपेत गेली तिचे तिलाच समजले सकाळी घराबाहेरील गोंगाटाने तिची झोपमोड झाली. तिने खोलीत इकडे-तिकडे पाहिले—ती पूर्णपणे एकटी होती. "आई काल रात्रीपासून खोलीत परत आली नाही का? हे देवा, आईची त्या श्रीमंत लोकांशी काही भांडण तर झाले नसेल ना?" केवळ या विचारानेच नैनाचे हात-पाय थरथरू लागले.तिला ठाऊक होते की तिचे मालक अत्यंत श्रीमंत आणि कोणत्याही टोकाला जाणारे सामर्थ्यशाली लोक आहेत. नैनाने न वेळ घालवता त्वरेने उठून गळ्यात मफफ्लर गुंडाळले आणि 'शर्मा निवास'च्या दिशेने धाव घेतली.जशी ती शर्मा निवासाच्या जवळ पोहोचली, तशी तिची धाकधूक आणि अस्वस्थता आणखी ...Read More

दुसऱ्या दिवशी सकाळी, नैना घरात झाडू-पोछा करत असतानाच जानकीने एका पंडिताला घरी बोलावले."ए नैना, ऐक गं! पंडीतजी आले आहेत, चहा आणि पाणी घेऊन ये," जानकी म्हणाली.नैनाने तातडीने चहा आणि पाणी आणून टेबलावर ठेवले.पंडितांनी चहाचा कप हातात घेत विचारले, "यजमान, तुमच्या कुटुंबात अलीकडेच कोणाचा मृत्यू झाला आहे का?"जानकी म्हणाली, "होय पंडीतजी, आमची नोकराणी आणि नैनाची आई, कमला हिचा मृत्यू झाला."पंडितांनी गंभीर चेहऱ्याने मान डोलावत सांगितले, "बहीणजी, तुम्ही लोकांनी तिच्या मृत्यूनंतर योग्य विधी आणि पूजा-अर्चा केली नाही. यामुळे तिचा आत्मा भटकत आहे. ती खूप वेदनेत असून नरकासारख्या यातना भोगत आहे."आपल्या आईबद्दल हे भयानक सत्य ऐकून नैना थक्क झाली आणि हादरून गेली. ...Read More