८२.
डॉक्टरसाहेब, म्हणजेच दिवंगत आघोषचे वडील, आता आपला बहुतेक वेळ दिल्लीत घालवत असत. त्यांची पत्नीही त्यांच्यासोबतच जास्त राहायची, कारण आता ती घरी एकटीच होती. त्यांचा इथला मोठा बंगला अनेकदा रिकामाच असायचा.
त्यांच्या क्लिनिकमध्येही बरेच बदल झाले होते. फक्त त्यांच्याच नाही, तर शहरातील इतर बहुतेक खाजगी रुग्णालये, नर्सिंग होम्स आणि क्लिनिक्सनीही तोच कित्ता गिरवायला सुरुवात केली होती.
तिथे नवीन आणि अननुभवी डॉक्टर बसायचे, पण तज्ञांच्या नावाखाली अनेक नामांकित जुन्या डॉक्टरांच्या नावाच्या पाट्या लावलेल्या असायच्या.
रुग्णांना या भ्रमात ठेवले जात असे की हे सर्व सक्षम आणि अनुभवी डॉक्टरही तिथे बसतात, पण वस्तुस्थिती अशी होती की हे तथाकथित डॉक्टर महिन्यातून एकदा तिथे येऊन फक्त तोंड दाखवत असत. त्या बदल्यात, त्यांना त्यांच्या घरी मोठी रक्कम पोहोचवली जात असे.
या भ्रमात राहून, अप्रतिष्ठित महाविद्यालयांमधून अर्धवट शिक्षण घेऊन आलेले हे नवशिके डॉक्टर रुग्णांकडून मोठी फी आकारत असत.
रुग्णांच्या बाबतीत.
व्यवसायाच्या नैतिकतेचे पूर्णपणे उल्लंघन केले जात होते. रुग्णाच्या खिशाकडे पाहून रोगाची तीव्रता सांगितली जात असे.
ज्या हातांमध्ये रुग्णाचे नातेवाईक डॉक्टराला देव मानून रुग्णाचा जीव सोपवत असत, तेच हात उपचारापूर्वी रुग्णाच्या खिशात घालून त्याच्याकडे कोणती वैद्यकीय विमा पॉलिसी आहे हे शोधून काढत असत. त्यानंतर त्या गरीब रुग्णाच्या शरीराचे तुकडे करावे लागले तरी चालेल, पण त्याला दोन्ही हातांनी शक्य तितके लुटले जात असे. त्याच्यावर कोणत्याही कारणाशिवाय अनेक चाचण्या आणि तपासण्या केल्या जात असत.
इतकंच नाही, तर या चाचण्या डॉक्टरांच्या आवडत्या लॅबमध्येच करून घेण्याचा आग्रह धरला जात असे. जेणेकरून डॉक्टरांना तिथूनही मनमानी कमिशन मिळू शकेल.
मग रुग्णाला विनाकारण महिनानुमहिने औषधे, इंजेक्शन्स आणि गोळ्या देण्याची प्रक्रिया सुरू व्हायची. अगदी छोट्या-छोट्या गोष्टींसाठी महागड्या शस्त्रक्रिया सांगितल्या जायच्या.
गंमतीची गोष्ट म्हणजे, नैसर्गिक, घरगुती आणि आयुर्वेदिक उपचारांना धीमे आणि कुचकामी ठरवून रुग्णांना या पंचतारांकित रुग्णालयांमध्ये खेचले जायचे आणि मग त्याच रुग्णांना महिने किंवा आयुष्यभर चालणारे उपचार सांगितले जायचे. हजारो आणि लाखो रुपयांची बिले बनवली जायची.
तथाकथित डॉक्टरांचा युक्तिवाद असा होता की, जेव्हा आम्ही वैद्यकीय शिक्षण घेण्यासाठी खूप पैसा खर्च केला आहे, तर आता तो वसूल का करू नये?
वास्तविक पाहता, वैद्यकीय शिक्षण घेण्यासाठीच नव्हे, तर अपात्र असूनही त्यात प्रवेश मिळवण्यासाठीही मागच्या दाराने खूप पैसा खर्च केला जातो.
प्रामाणिकपणे आणि सचोटीने काम करणारे डॉक्टरही या लोभी, अमानुष व्यापाऱ्यांच्या काळ्या ओझ्याखाली दबले गेले होते.
अशा प्रकारे, एका पवित्र व्यवसायाला विविध ठिकाणी कलंकित आणि बदनाम केले जात होते.
आणि आगोशचे वडील या सगळ्याच्या खूप पुढे होते. असहाय्य रुग्णांवर उपचार करताना शरीरातील नाजूक आणि महत्त्वाचे अवयव काढून त्यांचा व्यापार करणे हा त्यांचा छंद बनला होता. त्यांचे संपर्क आणि रॅकेट आता जगभर पसरले होते आणि ते कोट्यवधी रुपयांचा काळा पैसा कमावण्यात व्यस्त होते.
त्यांनी विविध ठिकाणी महागड्या आणि बनावट औषधांमध्ये मोठे कमिशन निश्चित केले होते.
आयात केलेल्या औषधे आणि इंजेक्शन्सच्या नावाखाली ते असहाय्य लोकांकडून मनमानी रक्कम उकळत होते.
गुन्हेगारी प्रवृत्तीच्या लोकांना त्यांच्या कनिष्ठ आणि इतर सहाय्यकांमध्ये स्थान मिळाले होते.
आणि हे सर्व उच्चभ्रू दिसणाऱ्या प्रतिष्ठित लोकांच्या संगनमताने घडत होते.
त्यांचे रुग्णालय वेगाने वाढत होते आणि त्याचे नाव देशाच्या सीमांच्या बाहेरही प्रसिद्ध होऊ लागले होते.
आगोश गेल्यापासून त्याच्या आईला काही विचित्र झटके येऊ लागले होते. तिची तब्येतही आता ठीक नव्हती.
एके रात्री, जेव्हा डॉक्टर साहेब बेडरूममध्ये तिच्यासोबत होते, तेव्हा रडत असलेल्या पत्नीने त्यांना एक विनंती केली. तसे पाहता, याला विनंती म्हणणे चुकीचे ठरेल, कारण विनंत्या सहसा आनंदाने केल्या जातात. पण आगोश या जगातून गेल्यानंतर डॉक्टर साहेबांच्या पत्नीच्या जवळ कोणताही आनंद किंवा उत्साह फिरकला नव्हता. अशा परिस्थितीत, कसली आली आहे विनंती? म्हणून तिने आपल्या पतीकडे एक विनंती केली. तिला हवे होते की, त्यांच्या हॉस्पिटलसमोरील मोठ्या अंगणातील सुंदर बागेच्या मध्यभागी आगोशचा एक पुतळा बसवला जावा!
बरं, यावर डॉक्टरला काय आक्षेप असणार होता?
तिची मागणी तात्काळ मान्य झाली आणि डॉक्टर विचार करू लागले की, आगोशचा कोणत्या प्रकारचा पुतळा तिथे बसवला जावा.
आगोशच्या आईला माहित होते की, जर हे काम डॉक्टरच्या परवानगीवर सोडले, तर त्यांची संमती मिळूनही ते काम लांबतच जाईल, कारण अशा कामाला त्यांच्या कामांच्या यादीत कधीच प्राधान्य दिले जाणार नाही. हो म्हणणे ही वेगळी गोष्ट होती.
म्हणून तिने या कामाची जबाबदारी आगोशच्या मित्रांवर सोपवण्याचा निर्णय घेतला.
एके दिवशी तिने सिद्धांत, मनन आणि साजिदला घरी बोलावले.
त्या तिघांना जेवणासाठी आमंत्रित केले होते.
तसेही, आगोश गेल्यापासून सर्व काही विस्कळीत झाले होते. त्याच्या आईला याच निमित्ताने आगोशच्या मित्रांना पुन्हा एकदा एकत्र आणायचे होते. हे खरे होते की आता जुने दिवस परत आणता येणार नव्हते, पण त्यांच्या आठवणींना उजाळा देण्याचे हे निमित्तही कमी दिलासादायक नव्हते.
एकमेकांना मिठी न मारता डायनिंग टेबलवर एकत्र बसणे किती विचित्र वाटत होते.
आईने खूप पदार्थ बनवले होते, हो, ही वेगळी गोष्ट होती की, त्यात नक्कीच काहीतरी असे होते ज्याची चव नेहमीसारखी नव्हती.
आणि याच दरम्यान, जेवणाच्या वेळी आईने एक प्रस्ताव ठेवला, ज्यासाठी तिने आधीच डॉक्टरकडून परवानगी घेतली होती.
- मुलांनो, तुम्ही लोक आजकाल जास्त व्यस्त नाही आहात, मला तुमच्याकडून काही महत्त्वाची मदत हवी आहे. ती म्हणाली.
- काकू, तुम्ही फक्त आदेश द्या, आम्ही कशात व्यस्त असणार? मनन म्हणाला.
- सांगा ना? सिद्धांतही बोलला.
- मुलांनो, आमच्या हॉस्पिटलसमोर एक मोठी बाग आहे...
त्यांचे वाक्य अपूर्णच राहिले, साजिदने मध्येच थांबवून म्हटले- कुठे आहे बाग, तिथे तर पार्किंग आहे...
- अरे, इथे नाही, दिल्लीत... सिद्धांत बोलला, पण अचानक त्याला आठवले की त्याला हे काकूसमोर करायचे आहे.
त्याने हे कसे बोलले? त्याने लाजेने ओठ चावले आणि मान खाली घालून हळू आवाजात म्हणाला - काकू, तुम्ही या हॉस्पिटलबद्दल नाही, तर दिल्लीतील मोठ्या हॉस्पिटलबद्दल बोलत आहात, नाही का, काकू?
- हो, तेच, इथे तर खूप कमी जागा आहे. मावशी म्हणाली.
- इथे एक जुना बंगला होता, त्यातच विस्तार करून क्लिनिक बनवले असते तर आपल्याला जास्त जागा मिळाली असती ना? समोर रस्ता होता. मन्नानने स्पष्टीकरण दिले.
मावशी म्हणाली - तुम्हाला लोकांना काय माहीत, मी जेव्हा इथे आले होते, तेव्हा सगळं जंगल होतं, इथे काहीच नव्हतं, तेव्हा तर आगोशचा जन्मही झाला नव्हता.
- आगोशचा जन्मही झाला नव्हता? मन्नानने आश्चर्याने म्हटले.
- माझं ऐका... सिद्धांतने त्याला मध्येच थांबवले. - आगोशचा जन्म कसा होऊ शकला असता? जेव्हा मावशी लग्न करून इथे आली होती तेव्हा...
- असं का शक्य नाही, असंही असू शकतं की काका...
आणि काकू कुठूनतरी दुसरीकडून इथे आल्या, तेव्हाच आगोषचा जन्म झाला असावा. मन्नान न हार मानता म्हणाला.
- नाही बाळा, आम्ही कुठूनही आलेलो नाही, हा आगोषच्या आजोबांचा वडिलोपार्जित वाडा होता, या क्लिनिकच्या जागी आजोबांचे वडील तीन उंच छतांच्या खाली बसायचे. ते एक प्रसिद्ध वकील होते.
- मग काकू. छतांच्या खाली बसायचे? मन्नानने आश्चर्य व्यक्त केले.
- तू काकूंना बोलू देणार आहेस की स्वतःच बोलत राहणार आहेस... काकू काय म्हणत आहेत ते ऐक. साजिदने मन्नानला रागावले.
आणि मग अचानक काकू पुन्हा गंभीर झाल्या. त्या किंचित गहिवरलेल्या आवाजात म्हणाल्या- तुम्ही लोक आगोषचा एक सुंदर पुतळा बनवून घ्या...
मावशीचा गळा दाटून आल्याने संभाषण अपूर्ण राहिले. तिघेही गंभीर झाले.
