तली हुई पुरणपोली की खुशबू म्हात्रे परिवार के घर में फैब्रिक डाई (कपड़े के रंग) की तेज रासायनिक गंध से टकराई। Yn ने अपनी स्केचपैड को महोगनी की डाइनिंग टेबल पर पटक दिया। उसके गाल पर लगा चारकोल का दाग उसकी आँखों में छाए तूफान को दर्शा रहा था।

YN: "मैं एक फैसन डिजाइनर हूँ, फर्नीचर का कोई टुकड़ा नहीं जिसे आप किसी मैचिंग सोफे के साथ जोड़ दें!"
उसकी माँ, जो एक करारी नौवारी साड़ी पहने हुए थीं, उन्होंने मिठाइयों की प्लेट से नज़रें नहीं उठाईं।
YN की माँ: "वह संगीत (music) का राजकुमार है, yn ! एक वैश्विक आइकन! क्या तुम जानती हो कि इस लड़के की एक झलक पाने के लिए कितनी लड़कियाँ अपनी आत्मा. ( Soul) तक बेच देंगी?"
YN: "मुझे झलक नहीं चाहिए! मुझे अपना करियर चाहिए! यह सब आज ही क्यों हो रहा है? वह आज ही क्यों आ रहा है?"
तन्वी दरवाजे के फ्रेम से टिककर खड़ी थी। उसका मॉडल जैसा परफेक्ट पोस्चर हॉलवे को किसी रैंप जैसा महसूस करा रहा था। उसने अपने मुँह में एक अंगूर डाला, उसकी आँखों में बदमाशी चमक रही थी।
तन्वी: "शायद इसलिए क्योंकि कल तुमने ( tailor ) दर्जी के साथ 'सनसेट ऑरेंज' के सही शेड को लेकर तीन घंटे बहस में बिताए थे, और माँ को लगता है कि तुम्हें सिक्विन (चमकदार सितारे) के प्रति अपने जुनून से ध्यान भटकाने के लिए एक पति की ज़रूरत है।"
YN के पिता: "चुप रहो तन्वी!"
"अरे अरे," YN के पिता ने बीच में टोकते हुए अपने चश्मे को ठीक किया। "दोनों परिवारों के बीच समझौता हो चुका है। चा (Cha) परिवार बहुत प्रतिष्ठित है, यह संस्कृति और कला का एक मेल है।"
YN: "यह मेरी आजादी का अपहरण (Kidnapping) है!"
YN की माँ: "तुम वह गुलाबी लहंगे पहनो," उसकी माँ ने आखिरकार ऊपर देखते हुए हुक्म दिया। "वही चांदी की कढ़ाई वाला। अगर तुमने वे बड़े साइज के, पेंट के धब्बे वाले पैंट पहनने की कोशिश की, तो मैं खुद तुम्हारी सिलाई मशीन जला दूंगी।"
YN का सांस थम सा गया, उसने अपने सीने को पकड़ लिया।
YN: "आप ऐसा नहीं कर सकतीं! वह मशीन मेरी आत्मा है!"
YN की माँ: "मुझे आजमाकर देख लो।"
हजारों मील दूर चा सो-जून (Cha seo - Jun ) के परिवार का माहौल अलग था। महंगे हेयरस्प्रे और स्टेराइल एयर कंडीशनिंग की गंध से भरे ड्रेसिंग रूम में, ( cha seo - Jun ) अपने प्रतिबिंब को घूर रहा था। एलईडी रिंग लाइट्स ने उसके फीचर्स को एक परफेक्ट चीनी मिट्टी के मुखौटे में धुंधला कर दिया था।

जी हून : "इंडिया..." उसने यह शब्द बुदबुदाया, जो किसी देश के देशशाले (Exile) की सजा जैसा लग रहा था। "इंडिया ही क्यों?"
(ji hoon ) मखमली सोफे पर आराम से बैठा हुआ हंसा, जबकि एक स्टाइलिस्ट उसके बालों को ठीक कर रही थी।
जी हून: "सकारात्मक पहलू देखो ह्युंग (Hyung)। खाना तीखा है, रंग जीवंत हैं, और तुम्हें कुछ दिनों के लिए पापराज़ी (Paparazzi) से भागने का मौका मिल जाएगा।"
Seo Jun : "मैं भाग नहीं रहा हूँ। मुझे डिज़ाइनर सूट पहनाकर कसाईखाने ले जाया जा रहा है।"
जी हून: "तुम चौंतीस साल के हो, कोई किशोर नहीं। मुँह बनाना बंद करो, तुम मुँह बनाते हुए एक छोटे बच्चे जैसे लगते हो, जो कि विडंबना है क्योंकि तुम हरकतें भी उसी तरह कर रहे हो।"
Seo Jun की आँखें ठंडी हो गईं। उसकी वह नज़र जो आमतौर पर लाखों प्रशंसकों को उत्साह से चीखने पर मजबूर कर देती थी, अब झुंझलाहट की धार बन चुकी थी।
Seo Jun :- "मुझे एक वर्ल्ड टूर प्लान करना है, मेरी रिकॉर्डिंग्स हैं। मेरे पास किसी ऐसी लड़की के साथ 'घर-घर' खेलने का समय नहीं है जिसे मेरे माता-पिता ने किसी कैटलॉग से चुना है।"
Ji hoon : "उन्होंने कहा कि वह एक डिज़ाइनर है," ji hoon अपना फोन चेक करते हुए कहा।
"शायद वह तुम्हारी उस अलमारी को ठीक कर दे जिसे तुम दो सालों से बेज (Beige) रंग के तीन शेड्स में पहन रहे हो।"
"बेज क्लासिक है!"
"बेज बोरिंग है, ठीक उसी तरह जैसे इस सब के प्रति तुम्हारा रवैया। बस जाओ, उससे मिलो, उसे बताओ कि तुम एक पजेसिव (Possessive) बुरे सपने की तरह हो जिसे सिर्फ बेज पसंद है, और वह शायद तुम्हें खुद ही सबसे पहले रिजेक्ट कर देगी।"
Seo Jun ने एक भारी सांस छोड़ी, जिसमें उसकी लाचारी साफ झलक रही थी।
Seo Jun: "मुझे तो उसका नाम तक नहीं पता।"
(YN... यह किसी गाने की तरह लगता है)
जुह्योन मुस्कुराया, "अब गाड़ी में बैठो। जेट इंतज़ार कर रहा है, और अगर तुम्हें देर हुई, तो माँ एजेंसी को फोन करके कहेंगी कि तुम एक बिगड़े हुए बच्चे की तरह व्यवहार कर रहे हो।"
Seo Jun: "मैं बिगड़ा हुआ नहीं हूँ।"
Ji hoon : "तुम सचमुच एक रेशमी रोब (Silk robe) पहने हुए हो जिसकी कीमत एक छोटी कार से ज्यादा है, और तुम मुंबई की ट्रिप की शिकायत कर रहे हो—तुम बिगड़े हुए होने की परिभाषा हो।"
जैसे ही seo Jun ने प्राइवेट जेट से कदम बाहर रखा, मुंबई की गर्मी उस पर एक शारीरिक थप्पड़ की तरह लगी। उसने अपने चेहरे के भावों को बर्फ की दीवार की तरह कठोर कर लिया—जिसने उसे टर्मिनल की अराजकता से बचा कर रखा।
Ji hoon : "सपनों के शहर में आपका स्वागत है, ह्युंग!" जुह्योन उत्साह से झूमते हुए बोला। "क्या तुम यह ऊर्जा महसूस कर सकते हो? नमी? धुएं और समुद्री नमक की गंध?"
Seo Jun: "मुझे लग रहा है कि मुझे माइग्रेन हो रहा है," एन-वू ने धीमी, सुरीली आवाज में जवाब दिया।
जब तक वे म्हात्रे के निवास स्थान पहुँचे, हवा में तनाव इतना बढ़ चुका था कि उसे कैंची से काटा जा सकता था। अंदर, YN लिविंग रूम में एक विशाल गमले वाले खजूर (Potted Palm) के पौधे के पीछे छिपकर रणनीतिक रूप से खुद को बचाने की कोशिश कर रही थी।
तन्वी: "मैं तुम्हारे सिक्विन (चमकते सितारे) देख सकती हूँ
YN!" तन्वी ने सोफे पर झुकते हुए फुसफुसाया।
YN: "दूर हटो, मैं विरोध कर रही हूँ!"
तन्वी: "पौधे के पीछे से विरोध कर रही हो? बहुत बहादुर, बहुत क्रांतिकारी!"
दरवाजे की घंटी बजी। उसकी आवाज पूरे घर में किसी गोंग (Gong) की तरह गूंज उठी। YN की माँ लगभग टेलीपोर्ट होकर दरवाजे तक पहुँचीं, उनका चेहरा ऐसे उत्साह से चमक रहा था जो लगभग सनक की सीमा पर था।
YN की माँ: "स्वागत है! स्वागत है! कृपया अंदर आएं।"
Seo Jun ने चौखट पर कदम रखा। वह रुका, उसकी आँखों ने कमरे का मुआयना किया। घर रंगों का एक बवंडर था—चमकीले कुशन, सोने के फ्रेम वाली तस्वीरें, और इलायची की मादक खुशबू। यह उसकी हर जानी-पहचानी चीज़ के बिल्कुल विपरीत था।
Seo Jun : "हमें यहाँ बुलाने के लिए धन्यवाद," एन-वू ने एक विनम्र लेकिन दूर की आवाज में कहा।
एन-वू की माँ: "वह कहाँ है?" उसकी माँ ने उत्सुकता से भरी आवाज़ में पूछा। "प्यारी YN कहाँ है?"
YN के पिता: YN के पिता ने अपना गला खंखारते हुए ताड़ के पौधे की ओर देखा। "YN बेटा, तुम बाहर आकर हमारे मेहमानों का स्वागत क्यों नहीं करतीं?"
फांसी के फंदे की ओर जाते किसी कैदी की लाचारी के साथ YN धीरे-धीरे बाहर निकली। उसने अपने पहनावे के साथ थोड़ा समझौता किया था—उसने गुलाबी लहंगा तो पहना था, लेकिन नीचे पेंट से सने मोटे स्नीकर्स (Shoes) पहने हुए थे।
Seo Jun की नज़र उसके पैरों पर पड़ी। उसने अपनी पलकें झपकाईं।
Seo Jun : "क्या वे... स्नीकर्स हैं?
YN ने अपनी बाहें समेट लीं और उसकी ओर घूरते हुए देखा।
YN: "ये एर्गोनॉमिक (आरामदायक) हैं। क्या आपको आरामदायक जूतों से कोई दिक्कत है, मिस्टर के-पॉप?"
कमरे में सन्नाटा छा गया। माता-पिता ऐसे लग रहे थे मानो वे सब मिलकर बेहोश हो जाएंगे। ji hoon ने अपने हाथ के पीछे अपनी हंसी दबाई।
Seo Jun: "मुझे एर्गोनॉमिक्स से कोई दिक्कत नहीं है," एन-वू ने जवाब दिया, उसका ठंडा बर्ताव थोड़ा पिघला जिससे एक पल के लिए उसका मनोरंजन झलका। "मुझे तालमेल (Coordination) की कमी से दिक्कत है।"
YN: "और मुझे उन लोगों से दिक्कत है जो ऐसे लगते हैं जैसे उन्हें साबुन से तराशा गया हो," YN ने तुरंत पलटवार किया।
YN की माँ: "YN!" उसकी माँ चिल्लाईं।
Seo Jun की माँ: "एन-वू!" उसकी माँ फुसफुसाईं।
दोनों मुख्य किरदार एक-दूसरे को घूरते रह गए। माता-पिता के लिए यह केमिस्ट्री की एक चिंगारी जैसी लग रही थी, लेकिन YN और सो-जून के लिए यह युद्ध की घोषणा थी।
YN थोड़ा आगे झुकी और फुसफुसाई: "तुम टीवी पर जितने दिखते हो, उससे छोटे हो।"
Seo Jun ने वापस फुसफुसाते हुए कहा: "और तुम अपनी तस्वीरों से ज़्यादा लाउड (तेज) हो।"
YN: "मुझे उम्मीद है कि तुम्हें तीखा खाना पसंद होगा," उसने एक कुटिल मुस्कान के साथ जोड़ा। "क्योंकि यह निवाला तुम्हारे लिए निगलना बहुत कड़वा होने वाला है।"सो-जून के होंठ फड़क उठे। वह मुस्कुराया नहीं, लेकिन उसकी आँखों की बर्फ पिघल गई।
Seo Jun : "मैंने एक दशक तक डिमांडिंग फैंस और कठिन शेड्यूल का सामना किया है," उसने धीरे से कहा। "स्नीकर्स वाली एक लड़की मुझे डरा नहीं सकती।"
YN: "यह तो हम देख लेंगे," YN ने जवाब दिया।
YN के पिता: "अब बस!" YN के पिता ने तनाव को तोड़ते हुए चिल्लाकर कहा। "चलो खाना खाते हैं! शादी की तारीखों को लेकर चर्चा करने के लिए हमारे पास बहुत कुछ है!"
YN और seo Jun दोनों एक साथ बोल पड़े, उनकी आवाज़ में एक जैसा डर गूंज उठा:
"नहीं!"
