समय अपनी गति से आगे बढ़ता रहा।
सृष्टि के भीतर एक के बाद एक महाशक्तियाँ जन्म ले रही थीं। कहीं धर्म अपनी शक्तियाँ एकत्र कर रहा था, तो कहीं कलियुग अपने अंधकार को और गहरा कर रहा था। आने वाला समय साधारण नहीं था। यह वह समय था, जब आने वाली पीढ़ियाँ तय करने वाली थीं कि सृष्टि किस दिशा में जाएगी।
रुद्र और रुद्राणी अपने माता-पिता के साथ लगभग डेढ़ वर्ष बिता चुके थे।
यह समय उनके लिए केवल परिवार के साथ रहने का समय नहीं था। वे जानते थे कि शीघ्र ही उन्हें उस संसार में जाना होगा जहाँ धर्म और अधर्म का संघर्ष अपने सबसे भयानक रूप में सामने आने वाला था।
अंततः वह दिन आ गया।
दोनों अपने-अपने माता-पिता से विदा लेकर पुनः अपने गुरुदेवों के पास पहुँचे।
काफी समय बाद जब रुद्र और रुद्राणी एक-दूसरे के सामने आए, तो दोनों की आँखों में वही दिव्य भाव दिखाई दिया जो उनकी पहली भेंट के समय जागा था। उनका प्रेम साधारण नहीं था। वह जैसे अनंत काल से चली आ रही किसी अधूरी यात्रा का पुनर्मिलन था।
लेकिन अब उनके सामने प्रेम से भी बड़ा एक उद्देश्य था—
सृष्टि का कल्याण।
भगवान परशुराम और महर्षि वेदव्यास ने दोनों को फिर से उनकी शक्तियों का अभ्यास कराया। उनकी चारों प्रमुख शक्तियों को बार-बार साधा गया। मंत्रों का अभ्यास हुआ, दिव्य शक्तियों पर नियंत्रण मजबूत किया गया और युद्ध की परिस्थितियों के लिए उन्हें तैयार किया गया।
क्योंकि कलियुग में केवल साधारण अस्त्र-शस्त्र ही नहीं थे। वहाँ ऐसे शस्त्र और तकनीकें विकसित हो चुकी थीं, जिनसे लड़ने के लिए दिव्य शक्ति के साथ-साथ विवेक और संयम भी आवश्यक था।
कई दिनों के अभ्यास के बाद परशुराम ने दोनों की ओर देखा।
“अब तुम दोनों तैयार हो।”
फिर उन्होंने गंभीर स्वर में कहा—
“तुम दोनों जाओ। समय आने पर हम भी अन्य शक्तियों को तुम्हारे पास भेजेंगे। लेकिन याद रखना—कलियुग में तुम दोनों अकेले नहीं हो।”
रुद्र और रुद्राणी ध्यान से सुनने लगे।
गुरुदेव ने बताया कि भीष्म और राजा बलि अपनी वास्तविक पहचान और शक्तियों को छिपाकर मनुष्यों के बीच रह रहे हैं। उन्हें समय आने पर उनका पता लगाना होगा।
फिर एक और नाम सामने आया—
अश्वत्थामा।
श्रीकृष्ण के शाप के बाद उसका वर्तमान ठिकाना रहस्य बन चुका था। उसे भी खोज निकालना था।
रुद्र और रुद्राणी ने गुरुदेवों को प्रणाम किया।
“जैसी आपकी आज्ञा, गुरुदेव।”
और फिर दोनों ने वह कदम उठाया, जिसके बाद उनकी यात्रा का सबसे कठिन अध्याय शुरू होने वाला था।
उन्होंने कलियुग की दुनिया में प्रवेश कर लिया।डेढ़ वर्ष बाद
कलियुग में उनके प्रवेश को अब डेढ़ वर्ष बीत चुके थे।
इन डेढ़ वर्षों में रुद्र और रुद्राणी ने अपनी वास्तविक पहचान छिपाकर लोगों के बीच रहना सीख लिया था। वे सामान्य मनुष्यों की तरह रहते, लोगों से मिलते और उनके सुख-दुःख को समझते।
धीरे-धीरे आसपास के लोग उनसे इतने घुल-मिल गए कि दोनों अब उन्हें बाहरी व्यक्ति नहीं लगते थे।
लेकिन उस दुनिया में एक भयावह परिवर्तन था।
प्रकृति लगभग समाप्त हो चुकी थी।
जहाँ कभी घने वृक्ष हुआ करते थे, वहाँ अब सूखी और बंजर भूमि दिखाई देती थी। पक्षियों का कलरव लगभग सुनाई नहीं देता था। हवा में जीवन की वह ताजगी नहीं थी जो कभी मनुष्य की साँसों को सहज बना देती थी।
चारों ओर अंधकार था।
ऐसा लगता था जैसे कलियुग ने केवल मनुष्यों के विचारों को ही नहीं, बल्कि प्रकृति की साँसों को भी अपने नियंत्रण में ले लिया हो।
सामान्य मनुष्य के लिए वहाँ साँस लेना तक कठिन था।
लेकिन रुद्र और रुद्राणी सामान्य नहीं थे।
उनके पास दिव्य शक्तियाँ, दिव्य कवच और गुरुओं द्वारा दिए गए मंत्र-तंत्र थे। वे जानते थे कि अधर्मियों से दूरी कैसे रखनी है और आवश्यकता पड़ने पर धर्म की रक्षा के लिए शस्त्र कब उठाना है।
कुछ लोगों को उनके बारे में संदेह भी होने लगा था।
लेकिन डेढ़ वर्ष बीत चुके थे।
अब तक उनकी वास्तविक पहचान किसी के सामने नहीं आई थी।पाँचों पांडव
समय के साथ पाँचों महान आत्माएँ भी अपनी अगली अवस्था में पहुँच चुकी थीं।
इस जन्म में उनके नाम थे—
धर्मवीर — युधिष्ठिर का पुनर्जन्म।बलराज — भीम का पुनर्जन्म।अविराज — अर्जुन का पुनर्जन्म।आर्यव — नकुल का पुनर्जन्म।वेदांश — सहदेव का पुनर्जन्म।
अब पाँचों बारह-बारह वर्ष के हो चुके थे।
उनकी वास्तविक शक्तियाँ अभी संसार से छिपी थीं। लेकिन उनके भीतर का ज्ञान और क्षमता धीरे-धीरे जागृत हो रही थी।
उन्हें आने वाले समय के लिए तैयार किया जाना आवश्यक था।विक्रम और विनायक
उधर भगवान परशुराम एक और महत्वपूर्ण यात्रा पर निकले।
वे पहुँचे भैरव के इस जन्म के रूप—विक्रम के द्वार पर।
विक्रम अभी केवल छह वर्ष का था।
उसकी माता वृद्ध हो चुकी थीं। जीवन की कठिनाइयों ने उनके शरीर को कमजोर कर दिया था। उनके मन में अब संसार की कोई बड़ी इच्छा शेष नहीं थी।
उन्होंने परशुराम से कहा—
“प्रभु, मुझे मुक्ति मिल जाए। इससे अधिक मुझे कुछ नहीं चाहिए।”
परशुराम ने उनकी ओर देखा और शांत स्वर में बोले—
“माता, मैं आपको मुक्ति प्रदान करूँगा। लेकिन इसके बदले आपको अपना पुत्र मुझे देना होगा। इसे अभी बहुत कुछ सीखना बाकी है। मैं वचन देता हूँ कि इसे सत्मार्ग ही दिखाऊँगा।”
एक माँ के लिए अपने पुत्र को छोड़ना आसान नहीं था।
लेकिन उन्होंने अपने पुत्र के भविष्य को धर्म के मार्ग पर सौंप दिया।
परशुराम ने उन्हें मुक्ति प्रदान की और विक्रम को अपने साथ ले गए।
इसके बाद वे विनायक को भी अपने साथ ले आए।
विनायक का जन्म किसी माता-पिता से नहीं हुआ था। वह महायज्ञ के धुएँ से उत्पन्न ध्रुमकेतु का इस युग का रूप था। इसलिए उसका जन्म ही असाधारण था।
अब परशुराम के सामने दो महान शिष्य थे—
विक्रम और विनायक।
दोनों अलग-अलग शक्तियों के प्रतीक थे, लेकिन दोनों का मार्ग एक ही था—
धर्म।पाँचों पांडवों की शिक्षा
दूसरी ओर महर्षि वेदव्यास ने पाँचों पांडवों को अपने संरक्षण में लिया।
धर्मवीर, बलराज, अविराज, आर्यव और वेदांश को उन्होंने धर्म, नीति, ज्ञान और आने वाले संघर्ष के लिए आवश्यक शिक्षाएँ देना आरंभ किया।
उनके सामने केवल वर्तमान नहीं था।
उनके सामने वह भविष्य था जिसमें धर्म और अधर्म की शक्तियाँ एक-दूसरे के सामने खड़ी होने वाली थीं।
धीरे-धीरे धर्म की शक्तियाँ एकत्रित हो रही थीं।
रुद्र और रुद्राणी कलियुग के अंधकार में पहुँच चुके थे।
विक्रम और विनायक नए मार्ग पर चल चुके थे।
पाँचों पांडव अपनी शिक्षा के अगले चरण में प्रवेश कर चुके थे।
लेकिन दूसरी ओर...
कलियुग भी अपनी तैयारी पूरी कर रहा था।
उसकी योजना केवल किसी एक नगर या राज्य तक सीमित नहीं थी।
वह ऐसा संघर्ष रचने वाला था जिसकी लपटें अनेक क्षेत्रों तक पहुँचने वाली थीं।
एक ऐसा महायुद्ध...
जिसमें केवल योद्धाओं का नहीं, बल्कि पूरी सृष्टि के भविष्य का निर्णय होने वाला था।
और फिर भी—
एक महाशक्ति का जन्म अभी बाकी था।
कलियुग के उन अंधकारमय क्षेत्रों में, जहाँ शक्तिशाली लोग कमजोरों पर अत्याचार कर रहे थे और अधर्म अपनी सीमा पार कर चुका था, समय किसी नए जन्म की प्रतीक्षा कर रहा था।
वह कौन था?
उसका जन्म किस रूप में होगा?
उसका संबंध सूर्यपुत्र कर्ण से क्या होगा?
और क्या उसी जन्म के साथ महायुद्ध की पहली चिंगारी प्रज्वलित होगी?
इन प्रश्नों के उत्तर अभी समय के गर्भ में छिपे थे।
लेकिन एक बात निश्चित थी—
कलियुग की शांति अब केवल एक भ्रम थी।
दूर कहीं अंधकार के भीतर कोई शक्ति जाग रही थी।
और जैसे-जैसे वह शक्ति जन्म के निकट पहुँच रही थी...
महायुद्ध भी अपने पहले कदम की ओर बढ़ रहा था।अगला अध्याय — भाग 6महायुद्ध की पहली आहट
