एपिसोड 75— नैना की पहली कहानी
“नैना!”
अनन्या की चीख पूरी हवेली में गूँज उठी।
नैना का आधा शरीर काली स्याही के उस रहस्यमयी दरवाज़े के अंदर जा चुका था। एक तरफ अनन्या उसका हाथ पकड़े हुए थी और दूसरी तरफ अंधेरे में खड़ा वह छोटा-सा बच्चा नैना की कलाई पकड़े उसे अपनी तरफ खींच रहा था।
बच्चे के हाथ में वही सुनहरी कलम थी।
वही कलम...
जिसे अनन्या ने पुरानी तस्वीर में देखा था।
“मेरा हाथ मत छोड़ना!” नैना रोते हुए चिल्लाई।
“मैं तुम्हें नहीं छोड़ूँगी!”
अनन्या ने पूरी ताकत से नैना को अपनी तरफ खींचा।
लेकिन अचानक उसके हाथ में इतनी तेज जलन हुई कि वह चीख पड़ी।
उसकी हथेली पर बना सुनहरा निशान चमकने लगा।
और अगले ही पल नैना की हथेली पर भी एक निशान उभर आया।
लेकिन नैना का निशान सुनहरा नहीं था।
वह बिल्कुल सफेद था।
शून्य जैसा सफेद।
कबीर ने यह देखा तो उसकी आँखें फैल गईं।
“नहीं...”
आरव ने उसकी तरफ देखा।
“क्या हुआ?”
कबीर ने धीमी आवाज में कहा—
“ये वही निशान है।”
“कौन-सा निशान?”
“पहली रचना का।”
कबीर के इतना कहते ही कमरे की सारी किताबें एक साथ खुल गईं।
हर किताब के पन्ने तेजी से पलटने लगे।
हवा इतनी तेज चलने लगी कि दीवारों पर लगी पुरानी तस्वीरें तक हिलने लगीं।
और फिर...
एक किताब हवा में उठकर सीधे नैना के सामने आकर रुक गई।
उसके कवर पर कोई नाम नहीं था।
सिर्फ एक वाक्य लिखा था—
“जिसे नाम नहीं दिया गया, वही सबसे खतरनाक कहानी बन सकती है।”
नैना ने उस किताब को देखा।
उसकी आँखों में अचानक अजीब-सी चमक आ गई।
“ये किताब मुझे बुला रही है।”
अनन्या ने उसका हाथ और कसकर पकड़ लिया।
“इसे मत छूना।”
“लेकिन शायद इसमें मेरे सारे जवाब हैं।”
“नैना, हमें नहीं पता कि ये किसकी किताब है।”
नैना ने अनन्या की तरफ देखा।
“मेरी।”
“क्या?”
“ये मेरी किताब है।”
अचानक काली स्याही का दरवाज़ा बंद हो गया।
वह छोटा बच्चा गायब हो गया।
नैना फर्श पर गिर पड़ी।
अनन्या तुरंत उसके पास बैठ गई।
“नैना!”
नैना की आँखें बंद थीं।
“नैना, आँखें खोलो!”
कुछ सेकंड बाद नैना ने आँखें खोलीं।
लेकिन उसकी आँखों में अब पहले जैसी मासूमियत नहीं थी।
वह शांत थी।
बहुत ज्यादा शांत।
उसने अनन्या की तरफ देखा और पूछा—
“तुम्हें सच में लगता है कि मैं तुम्हारी बहन हूँ?”
अनन्या का दिल धक से रह गया।
“तुम क्या कह रही हो?”
नैना धीरे-धीरे उठकर बैठ गई।
“मुझे कुछ याद आया है।”
कमरे में मौजूद सभी लोग उसकी तरफ देखने लगे।
“क्या?”
नैना ने सामने पड़ी बिना नाम वाली किताब की तरफ देखा।
“मैं तुम्हारी बहन बनकर पैदा नहीं हुई थी।”
अनन्या की आँखें भर आईं।
“तो फिर तुम कौन हो?”
नैना कुछ पल चुप रही।
फिर उसने कहा—
“मैं पहली कहानी थी।”
कमरे में सन्नाटा छा गया।
आरव ने अविश्वास से पूछा—
“पहली कहानी?”
नैना ने सिर हिलाया।
“कहानीकार ने मुझे नहीं बनाया था।”
कबीर ने तुरंत कहा—
“झूठ।”
नैना ने उसकी तरफ देखा।
“तुम्हें कैसे पता?”
कबीर के पास कोई जवाब नहीं था।
नैना उठकर उस किताब के पास चली गई।
“मुझे बनाया गया था... लेकिन कहानीकार के जन्म से पहले।”
अनन्या ने हैरानी से पूछा—
“तो तुम्हें किसने बनाया?”
नैना ने किताब का पहला पन्ना खोला।
पन्ना पूरी तरह खाली था।
फिर धीरे-धीरे उस पर शब्द उभरने लगे।
“पहली कहानी का कोई लेखक नहीं होता।”
नैना ने अपनी उँगली उस पन्ने पर रखी।
अचानक कमरा अंधेरे में डूब गया।
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अनन्या ने आँखें बंद कर लीं।
जब उसने आँखें खोलीं तो वह एक पुराने घर में खड़ी थी।
घर वही था...
जहाँ उसकी माँ कभी रहती थी।
लेकिन इस बार घर में आग नहीं लगी थी।
सब कुछ बिल्कुल सामान्य था।
एक छोटी बच्ची फर्श पर बैठी थी।
उसकी उम्र शायद पाँच साल थी।
वह कागज पर कुछ बना रही थी।
अनन्या धीरे-धीरे उसके पास गई।
बच्ची ने सिर उठाया।
अनन्या की साँस रुक गई।
वह नैना थी।
लेकिन उसके पास उसकी माँ बैठी थीं।
माँ मुस्कुरा रही थीं।
“माँ?”
अनन्या की आवाज सुनाई नहीं दे रही थी।
वह सिर्फ देख सकती थी।
माँ ने बच्ची के सामने एक खाली कागज रखा।
“इस पर अपना नाम लिखो।”
छोटी नैना ने मासूमियत से पूछा—
“मेरा नाम क्या है?”
माँ कुछ पल चुप रहीं।
फिर उन्होंने कहा—
“तुम्हारा अभी कोई नाम नहीं है।”
“क्यों?”
“क्योंकि अगर तुम्हें नाम मिल गया... तो कहानीकार तुम्हें ढूँढ लेगा।”
छोटी नैना डर गई।
“कौन कहानीकार?”
माँ ने कमरे का दरवाजा बंद कर दिया।
फिर धीरे से कहा—
“जिसने अभी जन्म नहीं लिया है।”
अनन्या की धड़कन तेज हो गई।
तभी कमरे की दूसरी तरफ से आवाज आई।
“लेकिन वह जन्म लेगा।”
अनन्या ने पलटकर देखा।
वहाँ एक आदमी खड़ा था।
चेहरा दिखाई नहीं दे रहा था।
उसके हाथ में सुनहरी कलम थी।
माँ तुरंत बच्ची के सामने खड़ी हो गईं।
“तुम यहाँ नहीं आ सकते।”
आदमी हँसा।
“तुमने पहली कहानी लिख दी है।”
माँ ने कहा—
“मैंने कहानी नहीं लिखी।”
“तो फिर यह बच्ची क्या है?”
माँ ने छोटी नैना की तरफ देखा।
“वह कहानी नहीं है।”
आदमी ने पूछा—
“फिर?”
माँ ने जवाब दिया—
“वह चुनाव है।”
अचानक उस आदमी का चेहरा दिखाई देने लगा।
अनन्या ने उसे पहचानने की कोशिश की।
लेकिन चेहरा हर पल बदल रहा था।
कभी वह सफेद आँखों वाले आदमी जैसा दिखता...
कभी अर्णव जैसा...
कभी कबीर जैसा...
और फिर...
एक पल के लिए वह खुद अनन्या की माँ जैसा दिखाई दिया।
अनन्या डरकर पीछे हट गई।
तभी आवाज आई—
“अनन्या...”
वह आवाज नैना की थी।
अनन्या ने आँखें खोलीं।
वह वापस हवेली में थी।
नैना उसके सामने खड़ी थी।
“तुमने भी देखा?”
अनन्या ने धीरे से सिर हिलाया।
“हाँ।”
“माँ ने मुझे बनाया था।”
अनन्या की आँखों से आँसू बह निकले।
“तो तुम मेरी बहन नहीं थीं?”
नैना कुछ पल चुप रही।
फिर उसने अनन्या का हाथ पकड़ लिया।
“शायद खून से नहीं।”
“तो?”
“लेकिन दिल से... हमेशा।”
अनन्या ने उसे गले लगा लिया।
दोनों बहनों की आँखों में आँसू थे।
लेकिन उसी समय...
अर्णव पीछे हट गया।
उसकी परछाईं फिर से बदलने लगी थी।
“अर्णव?”
आरव उसकी तरफ बढ़ा।
अर्णव ने हाथ उठाकर उसे रोक दिया।
“मेरे पास मत आना।”
“क्यों?”
“क्योंकि अब मुझे समझ आ गया है कि मैं कौन हूँ।”
अनन्या ने उसकी तरफ देखा।
“तुम क्या कहना चाहते हो?”
अर्णव ने अपनी हथेली का काला निशान दिखाया।
“मैं दरवाजा नहीं हूँ।”
सब चौंक गए।
“तो?”
अर्णव ने धीरे से कहा—
“मैं चाबी हूँ।”
उसी पल हवेली की सारी मोमबत्तियाँ बुझ गईं।
अंधेरे में एक आवाज गूँजी—
“और चाबी के बिना दरवाजा कभी नहीं खुलेगा।”
कबीर ने अपनी चाँदी वाली शक्ति जगा दी।
“सामने आओ!”
लेकिन आवाज हँसने लगी।
“कबीर... तुम्हें अभी भी लगता है कि तुम रक्षक हो?”
कबीर के चेहरे पर तनाव आ गया।
“मैं रक्षक हूँ।”
“नहीं।”
आवाज इस बार बिल्कुल शांत थी।
“तुम पहले कहानी के गवाह हो।”
कबीर जैसे पत्थर का हो गया।
अनन्या ने उसकी तरफ देखा।
“कबीर...?”
लेकिन कबीर कुछ बोल नहीं पाया।
तभी फर्श पर एक पुराना कागज गिरा।
उस पर चार नाम लिखे थे—
आर्या।
अनन्या।
अर्णव।
नैना।
और सबसे नीचे...
एक नाम अधूरा था।
सिर्फ दो अक्षर दिखाई दे रहे थे—
का...
अनन्या झुककर उस कागज को उठाने लगी।
लेकिन कबीर अचानक उसके हाथ पर हाथ रखकर बोला—
“इसे मत पढ़ो।”
“क्यों?”
“क्योंकि अगर तुमने इसका पूरा नाम पढ़ लिया...”
कबीर की आवाज काँपने लगी।
“तो वह तुम्हें देख लेगा।”
अनन्या ने धीरे से पूछा—
“कौन?”
कबीर ने अंधेरे की तरफ देखा।
उसकी आँखों में पहली बार साफ डर था।
“वही... जिसने हम सबकी कहानी शुरू की थी।”
तभी कागज अपने आप जलने लगा।
लेकिन आग की जगह उस पर काली स्याही फैल गई।
और उस स्याही ने धीरे-धीरे एक पूरा नाम लिख दिया—
कहानीकार नहीं...
कहानीकार का पिता।
अनन्या की साँस अटक गई।
उसी क्षण हवेली के सबसे पुराने दरवाजे पर तीन बार दस्तक हुई।
ठक...
ठक...
ठक...
फिर बाहर से एक बच्चे की आवाज आई—
“माँ... दरवाजा खोलो। मैं वापस आ गया हूँ।”
अनन्या ने अपनी माँ की तरफ देखा।
माँ का चेहरा सफेद पड़ चुका था।
क्योंकि वह उस आवाज को पहचान चुकी थीं।
उन्होंने काँपती आवाज में सिर्फ इतना कहा—
“ये बच्चा मर चुका था...”
और दरवाजे के दूसरी तरफ से फिर आवाज आई—
“नहीं माँ... मैं कभी मरा ही नहीं था।”
क्रमशः...
