अधूरी किताब – सीजन 2
एपिसोड 91— नीलगिरी हवेली का कैदी
“आर्या… बहुत इंतज़ार किया मैंने।”
दरवाजे के उस पार से आई आवाज़ सुनकर अनन्या का दिल तेजी से धड़कने लगा।
वह आवाज़ बिल्कुल आर्यव जैसी थी।
लेकिन उसकी आँखें लाल थीं।
अनन्या ने दरवाजे के भीतर कदम रखने की कोशिश की, मगर आरव ने उसका हाथ पकड़कर रोक लिया।
“रुको!”
अनन्या ने उसकी तरफ देखा।
“क्यों?”
“क्योंकि हमें नहीं पता कि अंदर कौन है।”
“तुमने भी आवाज सुनी। वह आर्यव है!”
आरव ने उसकी आँखों में देखते हुए कहा, “हो सकता है। लेकिन यह भी हो सकता है कि कोई तुम्हारी यादों का इस्तेमाल करके तुम्हें वहाँ बुला रहा हो।”
अनन्या ने अपना हाथ छुड़ाने की कोशिश की।
“अगर वह सच में आर्यव हुआ तो? अगर वह इतने सालों से वहाँ कैद हुआ तो? मैं उसे ऐसे ही नहीं छोड़ सकती।”
आरव ने कुछ पल तक उसे देखा। उसके चेहरे पर दर्द साफ दिखाई दे रहा था।
“मैं तुम्हें रोक नहीं रहा हूँ, अनन्या। मैं बस नहीं चाहता कि तुम एक बार फिर किसी अधूरी कहानी पर भरोसा करके खुद को खो दो।”
अनन्या कुछ नहीं बोली।
उसके पीछे खड़ी माँ ने अचानक कहा, “हमें नीलगिरी हवेली नहीं जाना चाहिए।”
सभी की नजरें उनकी तरफ मुड़ गईं।
अर्णव ने पूछा, “आप उस जगह को जानती हैं?”
माँ ने जवाब देने में देर की।
“हाँ।”
“तो अब तक बताया क्यों नहीं?”
माँ की आँखों में पुराना डर लौट आया।
“क्योंकि उस हवेली में जो कैद है, वह सिर्फ आर्यव नहीं है।”
नैना आगे आई।
“फिर वहाँ और कौन है?”
माँ ने धीरे से कहा, “तुम्हारी पहली कहानी का अंत।”
कुछ क्षणों तक कोई कुछ नहीं बोला।
फिर पाँचवें हिस्से ने हँसते हुए कहा, “आप अब भी आधा सच ही बताती हैं।”
माँ ने गुस्से से उसकी तरफ देखा।
“चुप रहो!”
“क्यों? डर लगता है कि अगर इन्हें पूरा सच पता चल गया, तो ये आपसे सवाल पूछेंगे?”
“तुम नहीं जानते कि तुम क्या कर रहे हो!”
“मैं वही कर रहा हूँ जो आपने सालों पहले किया था।”
उसकी आँखों की सुनहरी चमक तेज हो गई।
“मैं अपनी कहानी वापस लेने आया हूँ।”
अनन्या ने दोनों को देखा।
“बस! मुझे कोई और पहेली नहीं चाहिए। हम नीलगिरी हवेली जा रहे हैं। वहाँ जो भी सच है, मैं अपनी आँखों से देखना चाहती हूँ।”
माँ ने उसे रोकने के लिए हाथ बढ़ाया, लेकिन अनन्या दरवाजे की तरफ बढ़ चुकी थी।
आरव उसके साथ हो लिया।
अर्णव, नैना और कबीर भी पीछे-पीछे चल पड़े।
पाँचवाँ हिस्सा सबसे आखिर में आया।
दरवाजा पार करते ही सभी के सामने गहरा अंधेरा छा गया।
कुछ पल बाद जमीन पर हल्की नीली रोशनी फैलने लगी।
और फिर…
एक विशाल हवेली दिखाई दी।
हवेली के चारों तरफ ऊँचे-ऊँचे पेड़ थे। उनकी शाखाएँ इतनी घनी थीं कि आसमान दिखाई नहीं दे रहा था। खिड़कियों के शीशे टूटे हुए थे। दीवारों पर काई जमी थी और मुख्य दरवाजे पर जंग लगा हुआ ताला लटक रहा था।
हवेली पुरानी जरूर थी, मगर उसके भीतर कुछ ऐसा था जो उसे खंडहर से अलग बनाता था।
वह जीवित लग रही थी।
जैसे उसकी दीवारें साँस ले रही हों।
जैसे वह आने वालों को पहचान रही हो।
कबीर ने चारों तरफ देखते हुए कहा, “यह जगह मुझे अच्छी नहीं लग रही।”
नैना ने उसकी तरफ देखा।
“तुम्हें यहाँ पहले भी आने की याद है?”
कबीर ने अपना सिर पकड़ लिया।
“पता नहीं… लेकिन ऐसा लग रहा है जैसे मैं यहाँ किसी को छोड़कर गया था।”
अचानक मुख्य दरवाजे पर लटका ताला अपने आप खुलकर जमीन पर गिर पड़ा।
खटाक!
दरवाजा धीरे-धीरे खुलने लगा।
भीतर से एक ठंडी हवा बाहर आई।
और उसी हवा के साथ किसी के फुसफुसाने की आवाज सुनाई दी—
“आर्या लौट आई…”
अनन्या ने एक गहरी साँस ली और भीतर कदम रख दिया।
---
हवेली के अंदर का दृश्य बाहर से भी ज्यादा अजीब था।
दीवारों पर पुरानी तस्वीरें लगी थीं। छत से धूल भरे झूमर लटक रहे थे। फर्श पर जगह-जगह सूखे पत्ते बिखरे थे।
लेकिन सबसे अजीब बात यह थी कि हर तस्वीर में एक ही चेहरा दिखाई दे रहा था।
अनन्या का।
कहीं वह छोटी बच्ची थी।
कहीं किशोरी।
और कहीं एक ऐसी स्त्री, जिसे अनन्या ने कभी नहीं देखा था।
आरव एक तस्वीर के सामने रुक गया।
उसमें अनन्या जैसी दिखने वाली एक लड़की सफेद कपड़ों में खड़ी थी। उसके पास एक लड़का था, जिसकी आँखें लाल थीं।
लड़के का चेहरा आर्यव से मिलता था।
आरव ने तस्वीर के नीचे लिखे शब्द पढ़े।
“आर्या और आर्यव… पहली प्रतिज्ञा।”
अनन्या उसके पास आ गई।
“यह तस्वीर कब की है?”
आरव ने सिर हिलाया।
“मुझे नहीं पता।”
तभी पाँचवें हिस्से की आवाज पीछे से आई।
“यह उस समय की है जब तुम्हारी कहानी अभी खत्म नहीं हुई थी।”
अनन्या उसकी तरफ मुड़ी।
“तुम हर सवाल का जवाब आधा क्यों देते हो?”
उसने मुस्कुराकर कहा, “क्योंकि पूरा जवाब जानने के बाद तुम शायद सवाल पूछना बंद कर दोगी।”
“मुझे तुम्हारी पहेलियों में कोई दिलचस्पी नहीं है।”
“लेकिन तुम्हारी कहानी को है।”
वह आगे बढ़ गया।
सभी उसके पीछे चलने लगे।
कुछ दूर जाने के बाद वे एक बड़े कमरे में पहुँचे। कमरे के बीचोंबीच एक पुरानी लकड़ी की मेज थी। उसके ऊपर एक मोटी किताब रखी थी।
किताब की जिल्द काली थी।
उस पर सुनहरे अक्षरों में लिखा था—
“आर्यव की आखिरी रात।”
अनन्या किताब के पास पहुँची।
जैसे ही उसने उसे छूने के लिए हाथ बढ़ाया, किताब अपने आप खुल गई।
पहले पन्ने पर एक तारीख लिखी थी।
12 जून 1993।
उसके नीचे एक वाक्य था—
“आज आर्या ने मुझसे आखिरी बार वादा किया।”
अनन्या की उँगलियाँ काँप गईं।
उसने अगला पन्ना पलटा।
“उसने कहा कि वह मुझे कभी नहीं भूलेगी। लेकिन मुझे पता था कि सुबह होने से पहले वह मेरा नाम भी भूल जाएगी।”
अनन्या की आँखों में आँसू आ गए।
अगले पन्ने पर लिखा था—
“मैं उसे बचा सकता था। लेकिन अगर मैं उसे बचाता, तो कहानीकार उसे ढूँढ़ लेता। इसलिए मुझे उसके सामने मरने का नाटक करना पड़ा।”
अनन्या का दिल जैसे रुक गया।
“मरने का नाटक?”
आरव ने किताब अपने हाथ में ले ली।
“आगे पढ़ो।”
अनन्या ने अगला पन्ना पलटा।
“मैंने अपनी कहानी के दो हिस्से किए। एक हिस्सा उसकी यादों में रह गया। दूसरा हिस्सा नीलगिरी हवेली में कैद हो गया। जब तक दोनों हिस्से नहीं मिलेंगे, मैं पूरी तरह वापस नहीं आ सकता।”
नैना ने धीरे से कहा, “इसका मतलब जो हमने देखा, वह आर्यव का पूरा रूप नहीं था।”
पाँचवें हिस्से ने सिर हिलाया।
“बिल्कुल।”
अर्णव ने पूछा, “तो तुम उसका कौन-सा हिस्सा हो?”
पाँचवाँ हिस्सा कुछ पल चुप रहा।
फिर बोला, “मैं उसकी आखिरी इच्छा हूँ। लेकिन उसकी आत्मा नहीं।”
अनन्या ने किताब बंद कर दी।
“और असली आर्यव?”
कमरे के आखिरी कोने से आवाज आई—
“यहाँ।”
सभी एक साथ पलटे।
वहाँ एक बंद दरवाजा था।
दरवाजे के नीचे से लाल रोशनी बाहर निकल रही थी।
अनन्या तेजी से उसकी तरफ बढ़ी।
“आर्यव!”
दरवाजे के दूसरी तरफ से तीन बार दस्तक हुई।
ठक! ठक! ठक!
फिर वही आवाज आई—
“आर्या, अगर तुम सच में मुझे ढूँढ़ने आई हो, तो दरवाजा मत खोलना।”
अनन्या ठिठक गई।
“क्यों?”
“क्योंकि मेरे साथ जो कैद है, वह मेरे बाहर आते ही आजाद हो जाएगा।”
आरव ने अनन्या का हाथ पकड़ लिया।
“हमें पहले पता करना होगा कि वह कौन है।”
अचानक दरवाजे के दूसरी तरफ से जोरदार आवाज आई।
“आर्या! मेरी बात सुनो!”
इस बार आवाज में घबराहट थी।
“वह तुम्हें धोखा दे रहा है! वह तुम्हें अपनी कहानी में कैद करना चाहता है!”
अनन्या की आँखें फैल गईं।
क्योंकि दोनों आवाजें एक जैसी थीं।
एक आवाज दरवाजे के भीतर से आ रही थी।
और दूसरी…
उसी कमरे की छत से।
सभी ने ऊपर देखा।
छत पर काली स्याही से एक चेहरा बन रहा था।
वह चेहरा भी आर्यव का था।
लेकिन उसकी आँखें सुनहरी थीं।
कबीर पीछे हट गया।
“यह कैसे हो सकता है? एक आर्यव दरवाजे के पीछे है और दूसरा हमारे सामने!”
पाँचवें हिस्से ने पहली बार गंभीर होकर कहा—
“क्योंकि उनमें से एक आर्यव है…”
वह छत की तरफ देखने लगा।
“…और दूसरा वह कहानी है जिसे आर्या ने अधूरा छोड़ दिया था।”
अनन्या ने काँपते हुए पूछा, “तो मैं किस पर भरोसा करूँ?”
कोई जवाब नहीं आया।
तभी बंद दरवाजे पर एक दरार उभरी।
दरार के भीतर से एक हाथ बाहर आया।
उस हाथ में एक पुरानी तस्वीर थी।
अनन्या ने तस्वीर ले ली।
तस्वीर में छोटी आर्या एक लड़के के साथ खड़ी थी।
लड़के का चेहरा साफ दिखाई दे रहा था।
वह आर्यव था।
लेकिन तस्वीर के पीछे लिखे शब्द पढ़ते ही अनन्या की साँस अटक गई।
“अगर मैं कभी तुम्हारे सामने लौटूँ, तो मेरी आँखों में मत देखना।”
नीचे हस्ताक्षर थे—
आर्यव।
अनन्या ने धीरे-धीरे दरवाजे की तरफ देखा।
भीतर से आवाज आई—
“आर्या… मेरी आँखों में देखो।”
और उसी क्षण दरवाजे की दरार से एक लाल आँख खुल गई।
क्रमशः...
