शाम के करीब सात बज चुके थे.
ऑफिस का काम खत्म होने के बाद अंजलि अपनी कार की तरफ बढ रही थी. उसके साथ राहुल भी था.
आज राहुल का ऑफिस में पहला दिन था.
सुबह से उसने एक भी शिकायत नहीं की थी.
जिस काम को दूसरे कर्मचारी मुश्किल समझ रहे थे, राहुल ने उसे कुछ ही घंटों में समझ लिया था.
अंजलि को उसकी यह बात देखकर हैरानी भी हुई और गर्व भी.
आज का दिन कैसा लगा? अंजलि ने कार स्टार्ट करते हुए पूछा.
राहुल ने हल्की मुस्कान के साथ कहा—
अच्छा था।
किसी ने परेशान तो नहीं किया?
थोडा।
किसने?
आपके ऑफिस के कुछ लोगों ने।
अंजलि ने तुरंत उसकी तरफ देखा.
क्या कहा उन्होंने?
कुछ नहीं. बस पूछा कि मैं कौन हूं और आपके साथ क्यों रहता हूं।
और तुमने क्या कहा?
राहुल ने शांत आवाज में जवाब दिया—
मैंने कहा कि मैं आपकी मदद ले रहा हूं।
अंजलि ने मुस्कुराकर कहा—
बस?
और क्या कहता?
अंजलि कुछ नहीं बोली.
उसके मन में एक ही बात थी—
काश, तुमको सच में सब याद होता.
कुछ देर बाद कार उनके घर के सामने आकर रुकी.
राहुल ने घर की तरफ देखा.
आपका घर बहुत बडा है।
तुम पहले भी देख चुके हो।
मुझे याद नहीं।
अंजलि की मुस्कान गायब हो गई.
हां. याद नहीं।
दोनों अंदर चले गए.
लेकिन उन्हें नहीं पता था कि आज घर के अंदर कोई उनका इंतजार कर रहा था.
अंजलि के पिता.
पहली नजर
अंजलि के पिता ड्राइंग Room में बैठे थे.
उनके हाथ में एक फाइल थी.
अंजलि ने अंदर आते हुए कहा—
पापा, आप अभी तक जाग रहे हैं?
उन्होंने कोई जवाब नहीं दिया.
उनकी नजर राहुल पर थी.
राहुल भी वहीं खडा था.
दोनों की आंखें मिलीं.
सिर्फ कुछ सेकंड के लिए.
लेकिन उन कुछ सेकंडों में अंजलि के पिता के चेहरे का रंग बदल गया.
फाइल उनके हाथ से लगभग छूटते- छूटते बची.
उनकी आंखों में डर था.
ऐसा डर.
जैसे उन्होंने कोई भूत देख लिया हो.
अंजलि ने तुरंत गौर किया.
पापा?
उन्होंने खुद को संभाला.
ये कौन है?
अंजलि ने कहा—
राहुल।
नाम सुनते ही उनके चेहरे पर फिर तनाव आ गया.
राहुल?
राहुल ने आगे बढकर हाथ जोड दिए.
नमस्ते।
अंजलि के पिता ने उसकी तरफ देखा.
तुम्हारा पूरा नाम?
राहुल कुछ पल चुप रहा.
मुझे. याद नहीं।
याद नहीं?
जी।
तुम्हें अपने परिवार के बारे में कुछ याद है?
नहीं।
तुम कहाँ पैदा हुए?
नहीं पता।
तुम्हारे पिता का नाम?
राहुल ने सिर झुका लिया.
मुझे कुछ याद नहीं।
अंजलि के पिता लगातार उसे देखते रहे.
फिर अचानक उन्होंने पूछा—
छह साल पहले तुम कहाँ थे?
कमरे में सन्नाटा छा गया.
राहुल ने सिर उठाया.
छह साल पहले?
हां।
मुझे याद नहीं।
अंजलि ने अपने पिता की तरफ देखा.
पापा, आप इतने सवाल क्यों पूछ रहे हैं?
क्योंकि मैं जानना चाहता हूं कि मेरी बेटी किसे घर में लेकर आई है।
राहुल ने शांत स्वर में कहा—
आपको चिंता करने की जरूरत नहीं है. मैं जल्द ही चला जाऊंगा।
अंजलि तुरंत बोली—
नहीं।
उसके पिता ने उसकी तरफ देखा.
तुम बीच में मत बोलो।
लेकिन पापा—”
मैंने कहा ना!
राहुल ने अंजलि की तरफ देखा.
फिर उसके पिता से बोला—
मैं आपकी बेटी को परेशानी नहीं देना चाहता।
अंजलि के पिता ने पहली बार सीधे उसकी आंखों में देखा.
तुम मेरी बेटी से दूर रहोगे।
राहुल कुछ पल चुप रहा.
जी।
अंजलि को यह सुनकर बुरा लगा.
पापा, राहुल ने मेरी जान बचाई है।
उसका मतलब ये नहीं कि तुम उसे अपनी जिंदगी में जगह दे दो।
राहुल ने अंजलि की तरफ देखा.
मैम. मैं अपने कमरे में जाता हूं।
वह जाने लगा.
अंजलि ने उसे रोकना चाहा.
राहुल—”
लेकिन वह चला गया.
पिता का डर
राहुल के जाते ही अंजलि अपने पिता के सामने खडी हो गई.
आपने उससे इस तरह बात क्यों की?
उसके पिता ने कोई जवाब नहीं दिया.
पापा?
अंजलि, तुम उसे कल ही इस घर से निकाल दो।
क्यों?
बस।
नहीं. मुझे वजह चाहिए।
उसके पिता ने गहरी सांस ली.
मुझे उसकी शक्ल पसंद नहीं।
अंजलि हैरान हो गई.
शक्ल?
हां।
आप उसे जानते तक नहीं।
तुम नहीं समझोगी।
तो समझाइए।
उसके पिता ने नजरें फेर लीं.
वो आदमी मुसीबत है।
आपको कैसे पता?
कोई जवाब नहीं.
अंजलि का शक बढता जा रहा था.
पापा. क्या आप राहुल को पहले से जानते हैं?
उनके चेहरे पर एक पल के लिए डर उभरा.
लेकिन उन्होंने तुरंत कहा—
नहीं।
पक्का?
हां।
अंजलि ने उन्हें कुछ देर देखा.
फिर धीरे से बोली—
मुझे लगता है आप झूठ बोल रहे हैं।
वह वहां से चली गई.
उसके पिता अकेले रह गए.
उन्होंने टेबल पर रखा पानी का गिलास उठाया.
लेकिन उनके हाथ कांप रहे थे.
उन्होंने अपनी जेब से फोन निकाला और एक नंबर मिलाया.
वो जिंदा है।
दूसरी तरफ कुछ सेकंड खामोशी रही.
फिर आवाज आई—
क्या आपको पूरा यकीन है?
उन्होंने राहुल की तरफ देखते हुए कहा—
उसकी आंखें. वही हैं।
तो फिर?
मुझे समझ नहीं आ रहा।
क्या?
अगर वो राहुल है. तो छह साल पहले जिस आदमी की मौत हुई थी, वो कौन था?
फोन के दूसरी तरफ सन्नाटा छा गया.
राहुल के कमरे में
राहुल खिडकी के पास खडा था.
वह नीचे बगीचे की तरफ देख रहा था.
अचानक उसके सिर में दर्द होने लगा.
उसे अपने पिता जैसा दिखने वाला एक आदमी दिखाई दिया.
फिर वही काली कार.
फिर तेज बारिश.
फिर किसी ने कहा—
राहुल को यहाँ से जिंदा नहीं जाने देना।
राहुल ने आंखें खोल दीं.
उसका माथा पसीने से भीग चुका था.
ये सब क्या है?
उसने खुद से पूछा.
तभी दरवाजा खुला.
अंजलि अंदर आई.
तुम ठीक हो?
राहुल ने उसकी तरफ देखा.
हां।
पापा की बात का बुरा मत मानना।
उन्होंने सही कहा।
अंजलि चौंकी.
क्या?
मैं तुम्हारे लिए परेशानी बन सकता हूं।
तुम ऐसा मत सोचो।
राहुल ने धीरे से पूछा—
मैम. आपके पापा मुझे देखकर इतने डर क्यों गए?
अंजलि चुप हो गई.
राहुल उसके पास आया.
क्या वो मुझे जानते हैं?
अंजलि ने नजरें झुका लीं.
मुझे नहीं पता।
राहुल ने कुछ पल उसे देखा.
फिर अचानक उसने अंजलि का हाथ पकड लिया.
मुझे सच जानना है।
अंजलि की धडकन तेज हो गई.
कौन सा सच?
मेरे अतीत का।
उसने उसकी आंखों में देखते हुए कहा—
और मुझे लगता है. आपके पापा मेरे अतीत के बारे में बहुत कुछ जानते हैं।
अंजलि के पास कोई जवाब नहीं था.
उसी वक्त नीचे उसके पिता ने अपने फोन पर एक पुरानी तस्वीर खोली.
तस्वीर में राहुल था.
और उसके साथ अंजलि खडी थी.
उसके पिता ने तस्वीर को देखते हुए फुसफुसाकर कहा—
मैंने सोचा था तुम मर चुके हो, राहुल. लेकिन अगर तुम वापस आ गए हो, तो इस बार तुम्हें सच तक पहुंचने नहीं दूंगा।
