*अध्याय 12 : मरी हुई माँ जिंदा कैसे?
अंधेरे कमरे में दिया बुझते ही तीनों की सांसें रुक गईं।
"माँ...?" रुद्र की आवाज कांप रही थी। 10 साल में पहली बार वो डरा था।
नित्या ने फोन की टॉर्च जलाई।
सामने कोई नहीं था। दरवाजा खुला था, पर लाल साड़ी वाली औरत गायब थी।
आराध्या बेहोश हो चुकी थी।
रुद्र भागकर बाहर गया, "माँ! माँ! कहाँ हो!"
पूरी हवेली में सन्नाटा था। गार्ड भी गायब थे। जैसे सबको सांप सूंघ गया हो।
नित्या ने रुद्र का हाथ पकड़ा, "रुद्र अंदर आओ! वो कोई आत्मा नहीं, इंसान है!"
"नहीं! वो मेरी माँ थी! मैंने देखा! वही चेहरा! वही आवाज!" रुद्र पागलों जैसा बर्ताव कर रहा था।
तभी दादी अम्मा दौड़ती हुई आई, "मालिक! गार्ड सब बेहोश पड़े हैं बगीचे में! किसी ने खाने में कुछ मिलाया है!"
रुद्र समझ गया - ये कोई भूत का काम नहीं है। ये प्लान है।
उसने नित्या और बेहोश आराध्या को कमरे में बंद किया।
"तुम दोनों बाहर मत निकलना। चाहे कुछ भी हो जाए।"
और वो बंदूक लेकर नीचे गया।
नीचे हॉल में... लाल साड़ी वाली औरत फिर से खड़ी थी। इस बार घूंघट के बिना।
रुद्र ने टॉर्च मारी।
वो उसकी माँ ही थी - गायत्री राजावत। पर 10 साल पहले से जरा भी नहीं बदली थी।
"तुम... तुम जिंदा हो?" रुद्र के हाथ से बंदूक छूट गई।
गायत्री हंसी, "मरती तो तब जब तेरा चाचा मुझे मार पाता। मैं तो 10 साल से बनारस में छुपी हुई थी। तेरे चाचा विक्रम ने मुझे जलाने की कोशिश की थी, पर मैं बच गई।"
"फिर तुम आई क्यों नहीं? मुझे क्यों नहीं बताया?"
"क्योंकि मैं सबूत ढूंढ रही थी। तेरे चाचा के खिलाफ। और आज सबूत मिल गया।" गायत्री ने एक फाइल फेंकी। "इसमें लिखा है कि तेरे चाचा ने कैसे तेरी होने वाली बीवियों को मारने की सुपारी दी थी। आराध्या को भी, और अब नित्या को भी।"
रुद्र ने फाइल देखी। उसमें विक्रम राजावत की साइन थी।
तभी पीछे से तालियां बजीं।
"वाह भाभी! क्या एक्टिंग की है!"
चाचा विक्रम हाथ में बंदूक लिए खड़ा था। साथ में 4 गुंडे।
"तू जिंदा है ये मुझे पता था। इसलिए तो मैंने ये लाल साड़ी वाला खेल खेला, ताकि तू बाहर आए।"
विक्रम ने बंदूक गायत्री पर तानी।
"अब तू सच में मरेगी। और तेरे बाद तेरा ये पागल बेटा और उसकी दोनों बीवियां भी।"
रुद्र अपनी माँ के सामने आकर खड़ा हो गया।
"मेरी माँ को हाथ भी लगाया तो..."
"क्या कर लेगा तू?" विक्रम हंसा। "तेरे गार्ड बेहोश हैं।"
तभी ऊपर से आवाज आई - *"और हम? हम बेहोश नहीं हैं!"*
सबने ऊपर देखा।
नित्या खड़ी थी। हाथ में रुद्र की दूसरी बंदूक। और उसके पीछे आराध्या व्हीलचेयर पर, हाथ में फूलदान।
नित्या ने निशाना लगाया - सीधा विक्रम के हाथ पर।
*धांय!*
गोली लगी और विक्रम की बंदूक गिर गई।
"डॉक्टर हूँ! निशाना लगाना भी जानती हूँ और जान बचाना भी!" नित्या चिल्लाई।
रुद्र ने मौका देखते ही विक्रम को दबोच लिया।
गुंडे भाग गए।
विक्रम पकड़ा गया।
पुलिस आई। विक्रम को ले गई।
सुबह हो गई।
हवेली में शांति थी।
गायत्री ने नित्या और आराध्या दोनों को गले लगाया, "मेरी बच्चियों... तुमने मेरे बेटे को बचा लिया।"
आराध्या ने कहा, "आंटी... पर आप लाल साड़ी पहनकर हमें क्यों डरा रही थीं?"
गायत्री हंसी, "डरा नहीं रही थी बेटा... मैं तो चेक कर रही थी कि कौन सी बहू मेरे बेटे के लायक है। नित्या पास हो गई... क्योंकि वो भागी नहीं, लड़ी।"
रुद्र ने नित्या को देखा। नित्या ने पहली बार शर्माते हुए रुद्र का हाथ पकड़ा।
"तो... एक महीने वाला सौदा खत्म?" नित्या ने पूछा।
रुद्र ने उसे अपनी बाहों में खींचा, सबके सामने।
"सौदा तो अब शुरू हुआ है... पूरी जिंदगी का।"
और उसने सबके सामने नित्या के माथे पर किस किया।
आराध्या चिल्लाई, "अरे! मेरी बहन को छोड़! शादी तो होने दे!"
सब हंस पड़े।
*समाप्त? या नया शुरू?*
क्या नित्या और रुद्र की शादी होगी? क्या आराध्या को भी कोई प्यार मिलेगा? क्या गायत्री अब हवेली में ही रहेगी?
